OS 也是微软主要的盈利模式之一，时至今日，尽管不久前刚刚宣布了普通的消费者可以免费升级至最新的 Win 8.1，但微软依然会对同它合作的硬件厂商收费。这一点同 Google 很不一样。Google 同样会给硬件厂商提供 OS，但 Google 是不会对手机或者平板厂商收费的。
OS 一度曾占到微软整体盈利的 47%，去年只占到了 25%。微软作为对策，想出的方案是往“设备和服务”方向转型——即一家卖 Xbox 这种硬件设备又卖类似 Azure 这种网络服务的公司。简单一点说，就是更像苹果。因为苹果不是一家真正意义上的软件公司，它会让自己的软件和服务跑在自己的硬件设备上。
OS X 的长期观察者 John Siracusa 表示：“Mavericks 0 美元的售价是迎合了垂直整合的趋势。一家既能在硬件又能在软件上盈利的公司，可以选择它的主要盈利点。而在消费者心中留下一个“免费”的印象，可以更好的将所有的盈利集中在另一个方面上。让硬件设备免费非常困难，因此免费的就成了软件。买我们的硬件设备吧，我们的软件免费！”
微软也在朝着这个方向发展，收购诺基亚就是很好的例证。只是对它而言，想要像 Google 那样将 OS 免费但可通过在 OS 上卖广告赚钱、同时又可卖 Moto X 硬件设备，非常困难——因为，它在硬件上比不上苹果，在软件服务上也同 Google 有一定的差距。
微软前高管 Joel Spolsky 曾说过：“OS 其实一直看起来就是免费的，你买电脑时就自带了。但这并不意味着它就不是一个利润中心。可能只有那些跑到实体店里去购买最新版 OS ，想给自己老旧的系统升级的人才会注意到 Windows 的价格。只是我不认为这种盈利方式未来会是非常主流的，很多人直到购买新的电脑，才会去“升级”一下他们的系统。“
因此，尽管对于普通的消费者而言，苹果此次宣告 OS 付费时代的终结，可能并没有那么强烈的”划时代“的感觉。但对于微软的股东来说，苹果此举却是非常可怕的，这意味着微软得找到新的盈利点来填补 OS 那 25% 的空缺。
