比尔及梅林达·盖茨基金会于2000年成立，是由比尔·盖茨与美琳达·盖茨夫妇资助的慈善基金会。其目标是在发展中国家改善人们的健康状况，使他们有机会摆脱饥饿和极端贫困；在美国则致力于为弱势人群提供学业和生活成功所需的机会。基金会成立13年以来，盖茨夫妇向全世界广泛募捐，并向基金会捐赠了280亿美元财产（占比尔·盖茨个人总资产的48%），使其成为了目前拥有362亿美元资金的世界最大的慈善基金会。

1997年比尔和梅琳达·盖茨读到这样一篇文章，文中提到，一些在美国早已消除的疾病造成数百万名贫困国家的儿童死亡。盖茨夫妇随后对这一问题的关注不仅是盖茨基金会成立的初衷，也成为了基金会最主要的任务。

盖茨基金会已向全球疫苗联盟捐赠了15亿美元，目的是为了提高落后国家的儿童免疫接种率。在全球疫苗联盟的努力下，百白破疫苗、乙肝疫苗和轮状病毒疫苗的价格分别下降了40%、68%和99%。此外基金会还分别向防治疟疾和根除小儿麻痹等项目大量拨款。从此前公布的数据来看，盖茨基金会在卫生领域的投入已经挽救了581.2万人的生命，其中避免了340万人和120万人死于乙肝和疟疾。

根除小儿麻痹症的行动成效也很显著。2012年2月印度宣布小儿麻痹症在该国被消灭。小儿麻痹症如今也仅在3个国家流行——尼日利亚、巴基斯坦和阿富汗，2011 年这些国家发生 650 例病例，2012 年则不到 250 例。可以预见，在几年后，小儿麻痹症将会成为继天花之后第二种被消灭的人类疾病。

在美国境内，美国黑人学院基金获得了盖茨基金13.7亿美元的捐赠，并成立了“盖茨千年奖学金计划”。该计划每年向亚裔美国学生、黑人学生、西班牙学生和印地安学生提供1000份奖学金，持续20年。从奖学金计划成立到现在，已经有1.6万人被资助，平均每人得到了12227美元，28%的受资助对象成功进入了研究生院。

近年来，基金会更着力于提高美国基础教育的质量，尤其是小学。比尔·盖茨认为美国公立学校的教学质量不佳，教师的水平参差不齐，无法给所有孩子提供均等的机会。只有提高教师的水平才能真正提高教育质量。出于这一考虑，基金会启动了“有效教学加强合作计划”，并捐资2.9亿美。这项计划将为公立学校教师的招聘、培养、奖励和挽留等方面的制度改革提供支持。

2011年和2012年，盖茨基金会均发放了34亿美元捐款，截止到2013年6月底，盖茨基金会发放的资助总额达到276亿美元。在盖茨的影响下，2006年巴菲特将370亿美元的资产捐赠给盖茨基金，同时两人联合其他亿万富豪发起了捐出50%财产的倡议行动。目前已经有114位亿万富豪签署了捐赠承诺.，已承诺的就捐款总额超过了5000亿美元。

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