哲学问题3：“拍卖结束了没？”

在大约10年前，易趣网（Eachnet）还很风行的时候，我也写过一个拍卖（Auctions）平台。

在编写程序时，遇到一个问题。

比如一个卖家（Seller），把他/她所想要卖出的商品项目（Item）的拍卖结束时间设定为某日13:00，那么，从他/她开启拍卖项目时起，截至那个13:00时刻，都是各位竞买者（Bidder）自由下标竞拍的有效（Available）时间。13:00时刻一过，则该Item的状态为“Auction Ends”。

那么，对于某一个Item，就有两种基本状态： 要么是Available，要么是 Ends。

前者对于竞买者来说，意味着可以随意下标；后者对于竞买者来说，则宣告他/她不能再下标。

那么，程序如何告诉访问者（包括竞买者和卖家和guest），某个Item是Available还是 Ends呢？

从数学上看，Available或Ends这个状态值，是时刻的函数。那么，可以把这个函数值算出来（自变量是当前的时刻，比较项是某个确定的时刻比如13:00），保存在一个变量里，令访问者可以随时由程序告诉他们这个变量的值。

问题是，如果这个变量能真实地反映出该Item在每时每刻的状态（以备随时响应访问者）的话，就需要程序无时不刻地不在进行这个函数计算。也就是说，程序必须在时间轴上连续地、密致地进行计算。

这样一来，就算是拍卖网站上连个鬼都不来，网站程序仍然要日以继夜、一刻不停地进行运算。这样的话，开销就太大了，而且纯粹浪费运算资源。

于是，我想到了一个办法。既然某个Item的 Available或Ends这个状态值，是用来告诉访问者的，那么，为什么不可以在访问者，访问这个Item的当时之瞬间，进行这个函数计算呢？

具体地说，是这样的：

02:00 ——  卖家开启Auction Item，设定结束时刻为13:00。该Item的状态值设定为Available。
03:00 ——  某个竞买者访问该Item。程序在这一瞬间，将当前时刻与13:00比较，计算出该Item的状态值为Available。该竞买者可以自由下标。数据库中该Item的状态值为Available。
04:00  ——  又一个竞买者访问该Item。发生的事情同前。数据库中该Item的状态值为Available。
……
……  }—— 无人访问。数据库中该Item的状态值为Available。
……
12:50  ——  又一个竞买者访问该Item。发生的事情同前。数据库中该Item的状态值为Available。
12:55  —— 无人访问。数据库中该Item的状态值为Available。
13:00  —— 无人访问。数据库中该Item的状态值为Available。
13:01  —— 无人访问。数据库中该Item的状态值为Available。
14:00  —— 无人访问。数据库中该Item的状态值为Available。
15:00  —— 有人访问（不论是竞买者还是卖家或是guest）。程序在这一瞬间，将当前时刻与13:00比较，计算出该Item的状态值为Ends。任何人不能再下标了。自此往后，该Item的状态值永远为Ends。

也就是说，该Item的状态值，从Available变更为Ends，是由一个外部访问所触发导致的。反过来说，如果always没有外部访问，这个状态值，将永远保持Available，哪怕到世界末日，亦然如此，永恒不变。

这件事情，对于编写程序的我来说，是知道个中“奥秘”的。然而，对于一切使用程序的访问者（所谓“外人”）来说，这件事情则完全是透明的。他们不必在13:00时刻之后关心网站数据库中那个Item的状态值，到底是不是Ends。他们若想验证，只需上网站打开网页，一看便知 —— 程序立刻就会告诉他/她：Ends！

面向一切访问者，程序总是能在任何时刻，反馈出符合Item真实情况的、正确的状态值，永不出错。

这件事情，会启发我们这样一些问题：

（1）如果说，这样的程序是在利用某种“骗术”的话，那么，访问者是否能够确切地洞知，程序是“欺骗性”的，还是“忠实性”的呢？

（2）如果程序“自己”，能够“骗”过一切人，包括编写这个程序的我本人的话，那么，这对于我们地球人来说，意味着什么……？

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（3）对于这个帖子，我早就想到了，各位网友、大虾，会提到“观察者模式/逆观察者模式”、“薛定谔的猫咪”、“波函数坍缩”、“双缝实验”、“惠勒延迟选择实验”……等等话题。这些话题，早就被大家讨论烂了，而我最关心的问题之一，实际上是下面这个：

在上述的实例中，我在编写程序时，之所以采用“骗术”，是迫于对一个现实因素的考量，即：我的网站计算机运算资源有限，以及实际的计算机，对于时间不可能做无限细分的运算。其实，这就引入了一个范畴：经济性。

这种“骗术”，是可以满足“向所有访问者反馈正确信息”这个要求的，极尽经济性的实现。

那么，容我大胆地推广一下，我们的造物主 —— 上帝，是否也会出于经济性，向我们施行这种“骗术”？

比如说，当一切受造主体（凡有需求他物存在的一切主体）在某一时刻，完全“不需要”月亮的“存在”的话，那么，此刻，上帝是否会“收回”月亮？即释放月亮令其他一切受造物感知其存在的资源？

意见分正反两方面：

（正方）是的。释放资源，是经济性的体现，是上帝伟大智慧之所在。

（反方）不会。在上帝手中，资源无限。祂毫不吝啬于万有。如果说，释放资源是经济性的体现的话，那么，释放资源需要多一道操作。这多一道操作，是不是也要耗费资源？上帝会在月亮的资源与释放该资源的操作上所耗费的资源之间，做一个权衡吗？如果要做权衡，岂不是需要一个算法？应用算法，是不是也要耗费资源？算法在上帝智慧库中的存储，是不是也要耗费资源？上帝是不是要在这个智慧库资源与月亮的资源之间，做一个权衡？如果要做权衡，岂不是需要一个算法？应用算法，是不是也要耗费资源？算法在上帝智慧库中的存储，是不是也要耗费资源？……当上帝预见一切受造物将永恒不再需要月亮存在时，根据经济性，必定也要释放那些（其实是无穷的）算法的资源。那么，释放资源需要多无穷道操作。这无穷道操作，是不是也要耗费无穷的资源？…… 所以，事实一定是：在上帝那里，无所谓资源的大小尺度，也不存在经济性这个范畴。

（正方反驳）既然你强调上帝手中资源无限，那么，这是不是可以意味着：上帝完全可以利用这无限的资源，进行无限的操作呢？如果不是的话，上帝手中无限的资源，还有什么意义呢？

（反方再反驳）无限的资源，意味着上帝没有必要做那些事情！

（正方再再反驳）既然你说到了“没有必要”，这不就是经济性的体现吗？

问题还远远没有结束……

上帝或许不会因着考虑手中资源的多寡，来释放某个资源，但祂毕竟有这个权利。比如说，时间是祂创造的，祂或许在某一时刻，释放了对于绝大多数人的时间存在资源，惟独为一小部分人保留了时间的存在（让他们经历时间的流逝，那真是和上帝亲密相处的美好时光呀！）。那么，当绝大多数人重新获得时间的存在的时候，他们什么也不知道，甚至无法用时间来量度这个“间断”的存在。但那一小部分人，却知道到底发生了什么……

是否会有那么一小部分人，亲身经历了一次上帝那边的事情，成为“上帝的人”（好像那些站在程序员身后，窥看到他如何编写“骗术”代码的“内部人士”一样）？当然，这样的一小部分人，要承受着被世人视其为“另类”的痛苦。

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